1. Für CD ROMs:

Start > Ausführen > "regedit" eintippen

HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Services\Cdrom
Doppelklick auf AutoRun, Wert: 0 eintragen (statt 1)

Autostart von CDs einmalig verhindern: Wenn man während des Einlegens der CD die [Shift]-Taste drückt, werden Daten- und Audio-CDs nicht automatisch gestartet.

2. Bei externen Festplatten, USB-Sticks, Digitalkameras usw. kann man den Autostart in der Regel immerhin intuitiv nach dem gesunden Menschenverstand auf normale Art deaktivieren:

Arbeitsplatz > Rechter Mausklick auf den Datenträger > Eigenschaften > Karteireiter "Autoplay" > Drop Down Menü "Gemischter Inhalt" > Aktionen: x Durchzuführende Aktion wählen: "Keine Aktion wählen".

Wenn man Autostart oder Autoplay ausnahmsweise einmal benötigt, kann man es natürlich umgekehrt wieder genauso einfach aktivieren bzw. einschalten.

Die Autostart Funktion bzw. Autoplay gehört  zu den besonders überflüssigen und ärgerlichen Funktionen von Windows XP. Deaktiviert man diese für CD ROMs auf die obige Art, hat dies außerdem den Vorteil, dass man damit gleichzeitig den Start der ebenso überflüssigen U3 Smart Software unterdrücken kann, die einem merkwürdigerweise derzeit beim Kauf von etlichen USB-Stick aufgedrängt wird und die sich wie viele Viren nicht einmal durch Formatieren des Datenträgers löschen lässt.